Scheepsjournaal, een boek van verre reizen

In het verhaal 'Journal de bord', het openingsverhaal van een reeks nieuwe reisverhalen, gaat Cees Nooteboom naar Ushuaia, de zuidelijkste stad op aarde. Hij reist per schip van Mauritius en Réunion naar Zuid-Afrika, en dan weer van Valparaíso in Chili naar Montevideo en over de weg door het noorden van Argentinië naar Bolivia. Andere reizen voeren hem naar India en het tropische noorden van Australië, waar in 1942 een Nederlandse Pearl Harbor heeft plaatsgevonden, een nu bijna vergeten oorlogsdrama. Jorge Luis Borges, Juan Carlos Onetti, Pablo Neruda: zijn reizen zijn doortrokken van literatuur en geschiedenis. Als hij scheepgaat in Zuid-Amerika denkt hij onvermijdelijk aan Slauerhoff: 'Vanaf het dek moet hij dan, net als ik nu, de langzaam oplopende hellingen van de stad gezien hebben, met ver daarachter de witte toppen van de Andes.'