Amerika's visioenen, het epos van de Amerikaanse kunst

Met dezelfde briljante schrijfstijl, deskundigheid en scherpehumor als in zijn kunstkritieken voor Time en zijn eerder verschenenbestseller De Schok van het Nieuwe (The Shock of the New) heeft Robert Hughes met dit boek zijn meest omvangrijke project aangevat: de geschiedenis van de Amerikaanse kunst. De intense relatie van de Amerikanen met hun omgeving blijkt de bron te zijn geweest van een rijke artistieke traditie. Dit boek is een voortdurende onthullende demonstratie van de talrijke manieren waarop kunstenaars deze relatie tot uitdrukking hebben gebracht. In negen meeslepend geschreven hoofdstukken die het hele scala aan gebeurtenissen, stromingen en menselijke figuren van meer dan drie eeuwen omvatten, toont Hughes ons de talloze verbanden tussen de unieke maatschappij die Amerika is en de kunst die het heeft voortgebracht. Het hoofdstuk 'Amerika, land van melk en honing' onderzoekt de kerken, de religieuze kunst, de artefacten van de Spaanse invallers in het zuidwesten en van de puriteinen in New England, de sobere esthetica van de Amish, de Quakers en de Shakers en de Anglofiele cultuur van Virginia. 'De republiek van de deugd' beschrijft de idealen van het Neoclassicisme die tot uitdrukking komen in de schilderijen van Benjamin West, John Singleton Copley, Charles Peale en zijn zoons, en in de architectuur van Thomas Jefferson, Benjamin Latrobe en Charles Bulfinch. 'De wildernis en het Westen' bespreekt het werk van landschapsschilders als Thomas Cole, Frederick Church en de Amerikaanse Luministen, die de natuur beschouwden als 'de vingerafdruk van Gods schepping', en van schilders als George Caleb Bingham, Albert Bierstadt en Frederic Remington die de kolonisatie van het Westen en de daarmee gepaard gaande verschuiving van het beeld van de roodhuid vastlegden...