Het tijdperk van de levende computers, Een vooruitblik op onze computergestuurde 21ste eeuw

Een toekomst waarin computers net zo slim zijn als mensen, zelfstandig kunnen lezen en de wereldliteratuur beheersen? Voor Ray Kurzweil is het geen sciencefiction. Binnenkort leven we immers in een wereld waarin computers alomtegenwoordig zullen zijn, in de vorm van vertaaltelefoons, virtuele omgevingen allerhande, en minibeeldschermpjes in brillen waarop we de krant zullen kunnen lezen. Kurzweil beschrijft deze ontwikkeling als onvermijdelijk. Wie een paar jaar geleden had durven te voorspellen dat tegen het jaar 2000 miljoenen mensen aangesloten zouden zijn op het Internet, werd zeker voor gek versleten.
Met de exponentieel groeiende snelheid waarmee de technologische vernieuwing gepaard gaat, stevenen we vandaag echter af op een toekomst waarin het verschil tussen mens en machine steeds vager wordt. In 2029, zo stelt Kurzweil, heeft een computer van 1000 dollar de hersencapaciteit van 10 mensen. Computers zullen volgens hem langzamerhand een bewustzijn ontwikkelen en eigen rechten krijgen, en tegen het jaar 3000 zijn mensen en machines één geworden... De 21ste eeuw kondigt zich zo aan als een tijdperk waarin het huwelijk tussen menselijke gevoeligheid en artificiële intelligentie ons leven fundamenteel zal wijzigen, en de kwaliteit ervan gevoelig verbeteren.