Op een foto, genomen vlak voordat hij in 1917 als marinier naar Frankrijk vertrok, kijkt de Amerikaanse schrijver Thomas Boyd (1898-1935) met open blik in de camera. De oorlog waaraan hij gaat deelnemen lijkt hem een groot avontuur. Zijn politieke motivatie is gering. Hij denkt aan eer en glorie, maar tijdens zijn eerste maanden aan het front ziet hij vooral veel kameraden sneuvelen. Het miserabele bestaan in de loopgraven staat hem algauw tegen. Hij en zijn lotgenoten worden belaagd door granaten een geweervuur, maar ook door sluipend gas, het gas dat Boyd ver na de oorlog noodlottig zal worden: zijn longen zijn onherstelbaar aangetast. Soms beslissen de bevelhebbers in hun almachtige wijsheid dat de mannen moeten optrekken zonder enige dekking. Ze gaan ‘door het koren’ dat tot de heupen reikt maar, uiteraard, geen bescherming biedt. Over zijn belevenissen aan het front schreef Boyd in 1923 de indrukwekkende roman Door het koren. Hij deed er zes weken over, spuugde de woorden er als het ware uit. Zo leverde hij een rauw relaas dat tot op de dag van vandaag imponeert. Door het koren geldt als een klassieker in de fictie over de Eerste Wereldoorlog. Het vormt een ‘Werdegang’ die uitmondt in desillusie en is als zodanig exemplarisch. De laatste zin luidt niet voor niets ‘The soul of Hicks [Boyds alter ego] was numb.’ De oorlog heeft voor de zoveelste keer zijn tol geëist.

Met een voorwoord van W. Drees.

Donum Reeks XIV.

By the time the First World War ended in 1918, eight million people had died in what had been perhaps the most apocalyptic episode the world had known. This Very Short Introduction provides a concise and insightful history of 'the Great War', focusing on why it happened, how it was fought, and why it had the consequences it did.

The Soviet Union: A Very Short Introduction blends political history with an investigation into the society and culture at the time. Stephen Lovell examines aspects of patriotism, political violence, poverty, and ideology; and provides answers to some of the big questions about the Soviet experience

Met illustraties van Laura Lava.

In het voorjaar van 1939 ontmoet de mooie en eigenzinnige Pamela Kirrage de knappe RAF-piloot Donald Hill. Na een hemelse zomer van verliefdheid verloven zij zich. In september raakt Engeland in oorlog met Duitsland en daarmee ziet het verloofde paar hun toekomst in rook opgaan, want Donald wordt in Hongkong gestationeerd. Hij weet dat hij spoedig meegezogen zal worden in het oorlogsgeweld en begint aan een dagboek. Omdat soldaten geen dagboek bij mogen houden, ontwikkelt Donald een geheime code, waarmee hij zijn woorden in cijfers omzet. Als Hongkong na de Japanse aanval valt, wordt Donald naar een krijgsgevangenenkamp afgevoerd. Hij weet zijn gecodeerde dagboek met zich mee te nemen. De Donald Hill die terugkomt uit de oorlog na vier vreselijke jaren in hetkamp, is een totaal ander iemand. Hoewel Pamela en hij snel trouwen, blijkt hij na de aanvankelijke vreugde erg getekend te zijn door zijn oorlogservaringen. Donald wordt verscheurd door gruwelijke herinneringen en moet in een ziekenhuis worden opgenomen. Pamela heeft aldoor geweten dat de cijfers in het dagboek een codering van een tekst zijn. Zij beseft dat de regels en getallen de sleutel zijn om de man van wie zij houdt te kunnen begrijpen. Uiteindelijk ontmoet ze een wiskundige die de code van het dagboek weet te kraken en krijgt ze toegang tot de geheimen van haar geliefde.

Inleiding door N. Oosterbaan.