De Mensen en de Woorden, geschiedenis op basis van verhalen

In Nederland heeft historica Selma Leydesdorff een belangrijke rol gespeeld bij de introductie van de 'oral history', een methode in de geschiedenis die zich toelegt op het vastleggen van de mondelinge verhalen van individuele mensen. In 'De mensen en de woorden' brengt zij haar belangrijkste ervaringen op dit vlak van de afgelopen vijfentwintig jaar bij elkaar. Het boek beschrijft aldus de geschiedenis van de oral history in Nederland, maar is tevens een persoonlijk verslag van de manier waarop de auteur het vak is binnen gekomen via haar interesse voor de verborgen geschiedenis van vrouwen. Aan de hand van een breed onderzoek onder moslimvrouwen waarbij de auteur betrokken was, laat zij zien wat oral history in de praktijk betekent. Voor dit onderzoeksproject waren levensgeschiedenisinterviews gemaakt met vrouwen uit zes islamitische landen. In de interviews reflecteren de vrouwen over de veranderingen die zij in hun leven waargenomen hebben, en vertellen zij hoe zij de wereld waarin ze vroeger leefden vandaag ervaren. Het project is een illustratie van de manier waarop historici te werk gaan om op grond van levensgeschiedenissen en interviews met patronen en historische processen te zien.